编者按
上个月，不知何故，豆瓣网取消了所有电影条目页面的IMDb页面链接，此举动使很多影迷纷纷称“豆瓣最有用的功能就这么被取消了”，该网站在影迷心目中的地位可见一斑。
事实上，互联网电影资料库IMDb一直以来都是全世界最大的电影资料、信息和新闻的集散地，截至2018年6月21日，它已经收录了4,734,693部作品资料以及8,702,001名人物资料。它的评分系统也一度被视为电影或电视作品口碑的衡量标准，它的TOP250影片几乎被视作过是“世界上最优秀电影的榜单”，甚至一度影响了整个电影行业的生态。当然反过来，它所体现的不够宽泛的审美范畴和不够透明的评分算法也曾引起过电影界不少的争议。
Creative Entrepreneurs曾于2017年对网站的创始人兼首席执行官Col Needham进行过专访，在这次谈话中Needham非常坦诚和具体地谈及了IMDb精彩的发展史以及他本人的迷影情怀。我们或许能从这些故事中瞥见这个现象级的电影网站背后的痛苦与荣耀。
Col Needham本尊
译者：Orcs（有部分删改）
IMDb的创始人Col Needham自称是一位电影极客，他于1998年将他的网站——在电影资料领域有绝对地位的网站IMDb卖给了亚马逊，但继续担任着首席执行官。尽管他仍然保持着某种“英国北方式幽默感”，还是有人称他为“好莱坞最有权势的英国人”。
“人们过去常问，‘你的办公室在威尔夏大道（好莱坞比弗利山周边的街道）的什么地方？’，而我会说，‘好吧，我们实际在布里斯托的一间卧室中工作’。”从会见斯皮尔伯格到与贝索斯打交道，这是一个关于一个人如何将对电影的热情转化为世界级的互联网现象的故事。
Creative Entrepreneurs（以下简称E）：让我们回到最初的起点，回到你青少年时期的曼彻斯特，你最早关于电影的记忆是什么？
Col Needham（以下简称N）：我是一个终生的电影迷，我人生最早的记忆似乎都发生在曼彻斯特的电影院中。我记得我看过的第一部电影是《白雪公主和七个小矮人》，我在当地的报纸上赢得了一场填色比赛，获得了作为奖品的电影票——但后来我发现我奶奶为我作弊，完成了大多数填色（笑）。在我还很小的时候，我妈妈无奈带我去看了《大白鲨》，因为她在面对一个坚持要去看这部他听说过的好电影的10岁小孩时也没什么别的办法。之后我看了《星球大战》，并受到启发，发现你可以在电影中做那么多事情——它改变了我对电影的看法。
没有哪个英语国家的迷影男性在谈及“小时候”能绕开《星球大战》
在1980年代初期，我看了太多电影，我记不清哪些看过哪些没看过，所以我作为一个电影极客要做的，就是去WHSmith商店买一个日记本，然后开始写下自己看过的电影。然后我想，“当我可以创建数据库时，为什么还要为纸质日记本而费心？”所以这就是我做的，将所有内容都输入到数据库中。每次看新电影时我都会将VHS录像带倒带，将主要制作人员记录并输入到数据库中，这是一种很荒谬的极客行为，但它最终得到了好效果，让我今天可以面对你们自豪地讲述这段往事。
E：看来VHS录像带的诞生是件重要的事，你的电影生涯似乎是和技术革命平行的。
N：我真的很荣幸能出生在那个时代，借着家用电脑革命的浪潮，我在1979年，12岁的时候便制造了我的第一台电脑。现在你们可能会诧异，“你制造了一台电脑？”，但它里面只有八个芯片和一个计算机显示器，所以这就像在今天的科技世界中有人给我买了一套乐高玩具作为圣诞礼物。所以我当时处在家用电脑革命和家庭视频革命的好时候，以及互联网初创的好时候。我在1985年申请了我的第一个电子邮件地址，所以我已经是31年的网民了。我觉得能碰到这些东西是很幸运的，它们都是很实用的产物。就如今的创业形势而言，让我着迷的是，如何能够在眼前发生的事情的基础上继续前进，并朝人们从未想过的方向发展。
一切的起点
E：不同的是，你不是从一个具体的商业创意开始，你只是有一种急切追求的激情。
N：第一个可下载的IMDb软件发布于1990年10月17日，当时互联网还没有商业用途——其实是被禁止用于商业用途，那时候的互联网是将一系列本质上的学术机构和盈利机构偶然地联系在一起。所以没能产生“哦，天哪，我们应该拿电影日记去做生意”的念头，因为甚至没有商业机会，万维网还没有被发明。
E：在没有互联网的情况下，你是如何收集电影信息的？
N：这是个疯狂的故事。这些信息曾经是绝密的，希区柯克导演了多少部电影？那些电影是什么？你只能从一本每年更新一次的纸质指南书中了解这些。如果你想投资一部电影并思考“谁是崭露头角的演员？”，那你找不到任何信息渠道，除非你有订阅一个专业的商业信息系统，该系统会向你收取80美元，然后去帮你查看每一页的电影字幕......所以这些信息在当时可并不平常。
E：所以你发现了市场的缺口，并被激情驱使着着手创造它？
N：是的，早在1990年代初期，我们就与在线观众分享我们对电影和电视的热情。
E：你当时的主业是什么？
N：我在惠普的布里斯托分公司从事软件研究工作，而IMDb只是一种爱好。现在想起来很疯狂的是，当我女儿出生时，我整整一个月都没有更新IMDb，那一个月都没有新的演员信息上线，但现在我们会不间断地更新它。
我现在身份带来的特权之一——虽然这不是我本来的目标——是我可以亲眼见到那些激励过我的英雄们。我们第一次参加奥斯卡颁奖典礼是斯皮尔伯格的《林肯传》获得大量提名的那一届，在庆功派对后我碰到了一个人，心想“天哪，那是史蒂文·斯皮尔伯格！我想见见他！”所以我和我妻子加入到那条长队中去见斯皮尔伯格，还在想自己该说些什么。
我走到前面，我的一个朋友在史蒂文耳边低声说：“史蒂文，这是Col Needham，IMDb的创始人兼CEO。”然后史蒂文抓住我的手说：“我爱IMDb！我一直在使用它，谢谢你，它非常有用，它改变了我的工作方式和整个商业模式，很高兴认识你！我有安装IMDb的app，典礼上一直在使用它。”所以我觉得我所得到的珍贵的事，就是“斯皮尔伯格先生说很高兴认识我。”（笑）
斯皮尔伯格的经典几乎常年霸占IMDb的TOP250榜单
所以我确实时不时地掐自己，确认自己是否在做梦。我知道这有点陈词滥调，但《泰坦尼克号》中有一句很棒的台词，杰克进入泰坦尼克号的头等舱餐厅，别人试图让他难堪，他说“看，两天前我在巴黎的一座桥下睡得很熟，但现在我和你们这些超棒的人一起待在世界上最伟大的船上！”就是这样，我本应该坐在布里斯托的家里看DVD的，但如今却在接受你们一屋子人的采访。
E：你是怎样取得“从业余爱好转变为事业”的飞跃的？
N：每个人的方式都不同，但我真的很特殊。我们一开始没有将“创建IMDb”当成一项业务，只是分享对电影和电视的激情，所以它只是一件发生在身边的平常事。但后来我开始在世界各地招募其他人——他们会发邮件说“我喜欢这个数据库，如果你能需要一个作曲家就太好了。”我就会回复“如果你想成为作曲家信息的管理者就太好了！”所以我们招募到了这些素未谋面的人。在今天看来并不奇怪，但那是1990年代初期。
有一个很关键的触发事件——互联网产业的大规模增长。我们突然发现自己身处于这种情况中，因为网站的流量每两周都要翻一番。有一天我下班回家，我妻子说纽约时报打来了电话，想和我谈谈IMDb。所以我拨通了这个远在纽约的电话号码——我记得电话账单寄来时我差点晕过去！与我交谈的那个人说“电影界的每个人都在使用IMDb，我们也想参与到这个热潮当中。”我简直不敢相信。在那之后我们意识到，媒体对我们做的事感兴趣，机会正在增长，而这也是企业兼并的必要条件——这不是一种选择，而是一种必要性，因为我们不得不跟上数据量、工作量和使用量的变化，我们期望要做的事也在增加。
硅谷的互联网浪潮东风，终究会吹过大西洋
E：因为你必须开始招聘员工了，所以不得不选择企业兼并吗？
N：我们有两个选择，一个是关闭它，说“那确实是有趣的五年，可我们无法跟上时代了。”在90年代中期，很多互联网服务都走上了这条路，它们无法应对增长。另一个选择是，尝试去与其他企业兼并——我知道这现在听起来很疯狂——但我们想“也许我们可以接受一些广告，也许我们中的一两个人可以选择兼职工作，这将使我们能更好地为客户服务。”所以我们选择了第二条路线，虽然我们也会因人们的负面反应而苦恼。
E：人们因为它被商业化了而产生负面反应吗？
N：是的，我们正在接受这个美妙的东西，但也可能会破坏它。但我们决定要么这么做，要么就关闭它。人们往往会讨厌变化，我们每对IMDb做一次改变，就总有人会说这是我们做过的最糟糕的事。我想我已经听了26年“这是你做过最糟糕的事”这句话了，而那时，我们能做的最糟糕的事就是关闭它。
当时我们有20个成员，分布在世界各地。我们想的办法是根据参与时间的长短和工作量来分配公司的股份，所以最新加入的人可能会做很多事情来得到一定数量的股份。不知何故，我们可以让20名几乎从未谋面的人都同意这种百分比分配，我唯一能想到的原因是，可能因为每个人都认为它永远不会有任何价值，所以也就不讨价还价了。我们初创时有20人，兼并时只剩下6人，而其中5人现在仍在为IMDb工作，所以我们应该是找到了留住成员的办法。不过我们当时没有接受任何风险投资和资助。
在《纽约时报》刊登了关于我们的文章后，我们开始不时收到人们的电子邮件，他们说“我喜欢IMDb，我是某某投资团队的代表，我们想投资或索性买下它”，我只会回信说“我们甚至都还没有兼并的计划，我们真的没什么商业价值。”有时他们又会请求要先和我们兼并再购买，但我还是婉拒了。
E：那么你们后来又是如何商业化的呢？
N：我们用信用卡购买了我们的第一台Web服务器，成员中的一位在美国，与当地的互联网服务提供商有关系，所以我们派他去找他们说，“你听说过IMDb吗？我们希望变得更专业，能不能把我们的网络服务器放在你们的机房里，换取一些广告和促销？”他们同意了。
所以我们派一位在威斯康星州的成员带着英国的信用卡号码到当地的电脑商店，买了一台电脑。同时在英国，我们的系统经理把所有软件和数据等东西都放到了一个4GB的驱动器中，这是1996年能买到最大的硬盘，然后把它送到了那里。幸运的是，两周内我们就销售了我们的第一个广告。
E：在那之后一切顺利，直到收到来自杰夫·贝索斯的消息吗？
N：是的，后来我收到了一封来自Alan Caplan的邮件，他当时是亚马逊网络部门的总法律顾问。邮件里写“嗨，Col，贝索斯前几天和我谈论了电影网站，IMDb自然而然地出现在谈话中。我们下个月要去英国，很乐意与您见面讨论一些商业想法。”当时是1997年12月，亚马逊当时其实没有收购过任何公司，它们只是一家才上市了七个月的电子书商。所以当时我们想“亚马逊可能只是想和我们做些商务合作，杰夫可能只是想协商一个更好的广告费率，或者想在IMDb上打更多的广告。”
所以我们冷静地与杰夫和Alan会面，杰夫听我们讲了IMDb的创始故事，我们也听他们讲了亚马逊的。然后杰夫说“所以，你想知道我们为什么要召开这个会议吗？我们像是只想让你们打广告吗？”然后他发出了标志性的笑声。
故事的第二章，由这个大名鼎鼎的光头开启
“亚马逊最一开始卖书，如今卖专辑，我们想在1998年晚些时候开一家音像店。我们十分想与你们合作，由IMDb数据库支持的亚马逊音像店将带来真正引人注目的客户体验。”他说，“任何来自bis-dev许可交易的东西都可以，但对亚马逊来说，收购的方案好像更有趣。”
直到快结束时我才意识到自己在谈论关于收购交易的话题。杰夫介绍了IMDb在被收购后将如何成为一个独立的品牌和网站，将进行针对“发现”、搜索和信息页等功能的优化，亚马逊将利用IMDb数据建立电子商务领域的新体验，两者将愉快地结合在一起。我们不想或者说不需要出售IMDb，我们只是看到了亚马逊参与其中可以带来的好处，我知道这很陈词滥调，但确实是天作之合！
所以我们在1998年4月被亚马逊收购，我们的20位成员，7个人名列在兼并后的公司名单中，我们有足够的钱雇佣他们，他们已经成为了这家互联网有限公司的成员。而根据交易合同，另外的13位将在亚马逊获得工作。
你可能会想“哇，太棒了，你们卖给了亚马逊，得到了工作机会。”但当时他们中的很多人都想“我不知道，加入一家西雅图的书店？我不确定这能有什么好处......”所以我让他们中的一些人保持正常的日常工作，只在周末为IMDb做一些事。渐渐地，他们完全了解了加入亚马逊的意义。（笑）
E：你们20个人什么时候才真正见面，彼此相识？
N：当时我们觉得，“我们已经卖给了亚马逊，所以应该召开一次团体会议，应该第一次地让大家聚在一起。”其实之前，我很幸运地一对一会见过他们中的很多人，每当他们来到英国，他们都会说“好吧，既然来了，就去布里斯托见见Col。”
最终我们举行了IMDb聚会，第一次是在1999年的阵亡将士纪念日的周末，英国人也将其成为春季银行假日，我们飞到洛杉矶，一起度过了那个美妙的周末，大多数人都是第一次见面——我们可是花了一年多时间才将大家都组织起来。
那个时候还没有数码摄影，所以人们都不知道彼此长什么样，只了解对方在电子邮件中说话的语气。我们在环球影城玩了一天，在周末结束时去了星光大道，一起看了《星战前传：幽灵的威胁》。
Needham采访尼古拉斯·温丁·雷弗恩
E：在创业路上，你的至暗时刻是什么？
N：我不太是那种会有“至暗时刻”的人（笑）。但如果要说。1996年的记忆是最痛苦的，那简直是疯狂的。我当时是公司的唯一员工，因为我们一开始只能负担一份薪水，所以我几乎没法离开家。我和我妻子有每周六晚上看电影并买一份中餐外卖的传统——我们现在仍然这样做。而我离开房子拿外卖的过程，就是那段时间中我唯一出门的机会。
那时我每天早晨六点起床，一直工作到午夜。到1997年时，我整个生活都有一种疯狂的模糊感，我不会向任何人推荐这种生活方式，这很不好，有时候我真的会觉得自己没法应对了。所以我的妻子——她很实际——常说“你为什么不带孩子去幼儿园？”，这样我之后每天至少可以因接送孩子而出次门。
E：我们谈谈现在吧，现在这个年代，数字技术有了颠覆性发展，什么是最令你感到兴奋的？
N：最让我兴奋的是，技术突破和“破坏感”正在变得越来越巨大，我几乎每天醒来时都会好奇“会有什么新事物？今天将有什么令人兴奋的事发生？”我们尝试令IMDb保持本真，我们本质上的愿景是，无论人们在何处参与关于娱乐产业的内容，IMDb都会帮助他们获得更多收益。它在最一开始像一个笨重的网络浏览器，但如今是可以在手机上下载的软件。
说回到令我兴奋的事，亚马逊有一个我真正喜欢的产品，即亚马逊Echo以及它背后的Alexa语音服务，这是一种只能通过语音进行交互的设备。另一个东西是为电影和电视播放提供的X射线服务，由IMDb提供支持。想象如下场景，你正在大屏幕或者小屏幕设备上观看精彩的电影或电视节目，你可能会想“刚才走进画面的那个人是谁？”，这个时候用X射线，只需点击设备或遥控器，屏幕上就会弹出当前场景中每个人的头像，再次单击，上方便会显示该演员最知名的作品，以及其他所有电影。然后你可以将它们添加到自己的观看列表中。
E：在这么长从事和电影相关工作的生涯中，你有没有想过自己去导演电影？
N：我非常崇拜任何有毅力拍电影的人，我认为那是件很神奇的事。但这不属于我的能力范畴，了解自身的局限性是很重要的经验——我只是创立了一家公司并把它卖给了其他人，这已经比大多数人想象的要幸运了。
E：是否有过人试图让你隐瞒电影真实的信息？
N：我们仍然致力于在IMDb上提供完整和准确的信息，这是我们获得客户信任的保障。人们来到IMDb，希望能够获得完整的演员和工作人员名单和其他信息，这就是我们的目标，这就是我们对客户的承诺。有很多人都要求过我们删除信息，但是只要经核实，该信息是准确的，我们就不会删除，公司有这方面的政策。
E：听说《暮光之城》的制片用你们的网站找到了所有的演员？
N：部分事实吧。（笑）当他们在为《暮光之城》选角时，制片人很难为爱德华这个角色找到合适的演员。他们在一次采访中分享的故事是，他们围坐在一张桌子旁，准备吃午饭，这时候突然有人说，“谁去IMDb Pro中搜索一下，看看《哈利·波特》的那些演员中谁会有空？”
于是一个助理进行了搜索并打印了很多演员的IMDb Pro页面，他们经过翻译，找到了罗伯特·帕丁森，认为他很有趣，并了解到他在《哈利·波特与火焰杯》中饰演了塞德里克，剩下的事情大家都知道了。
E：你最喜欢的电影是什么？
N：希区柯克的《迷魂记》。我第一次看是在1989年11月，它改变了我的生活，改变了我对电影的看法——我已经看过50多次了。
Needham和他最爱的电影
E：作为互联网创始人，你最欣赏谁？
N：杰夫·贝索斯是我的灵感来源，我不仅钦佩作为创始人的他，也钦佩他所做的一切。他真的很鼓舞人心，是我的导师，是这个星球上我最喜欢的人之一。
E：假设没有限制，如果让你在今天重新开始，考虑到当前的数字环境，你会推出什么产品？
N：我会创造关于电影本身的东西，如果我们假设IMDb已经被发明，那我们可以做建立在数据、电影和技术本身上的事情。可能类似于“IMDb语音助手”，或者“IMDb眼镜”功能，它将使用关于电影和数据的新技术。
E：IMDb的评分会对你看电影产生影响吗？
N：从来都是！我所有的电影观看行为都是受IMDb驱动的，我是我自己所提供的服务的最大粉丝（笑）。我在IMDb上列过我的观影名单，以及整个的蓝光和DVD收藏名单。另外，我可以看到我全部的电影评分历史，可以看到我自1980年1月1日以来看过的每部电影——10128部独特的电影。
正因如此，我做了一些工作。比如今天早上我看了一部1930年代的电影，这是我列表中还没有看过的电影中评分人数最多的一部——当这样一部电影开始播放时，我便会收到来自软件的通知。每当我去电影节时，我会建立一个该电影节值得观看的电影的列表，然后用IMDb软件来追踪这些电影。
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